West Ham – Everton 1-2

Mynd: Everton FC.

Coleman var greinilega meiddur og Jagielka því að leysa af í hægri bakverðinum. Meiri athygli vakti þó að bæði Neville og Anichebe byrjuðu inn á en við töldum örugglega flest að við myndum ekki sjá þá fyrr en á nýju ári. Anichebe frammi með Jelavic, Neville á miðjunni því Osman var færður á hægri kant. Uppstillingin því 4-4-2: Howard, Baines, Distin, Heitinga, Jagielka. Pienaar á vinstri kanti, Osman á hægri, Neville og Gibson á miðjunni. Anichebe og Jelavic frammi. Maður hváði eiginlega þegar maður sá byrjunarliðið og furðaði sig á því jafnframt að Neville skyldi vera valinn á miðjuna í stað Hitzlsperger, fyrrum West Ham mannsins, sérstaklega þar sem Neville er hægri bakvörður og Jagielka hefði þá geta tekið miðvörðinn í stað Heitinga!

Everton byrjaði leikinn ágætlega og lítið að gerast hjá Howard í markinu framan af. Everton meira með boltann og náði fljótt ágætum tökum á leiknum og létu boltann ganga vel manna á milli.

Fyrsta dauðafærið leit dagsins ljós á 8. mínútu þegar brotið var á Pienaar sem sendi aukaspyrnuna á Distin í teignum sem stökk upp óvaldaður, en skallinn í jörðina og rétt yfir slána. Mjög illa farið með gott færi og þarna átti staðan að vera 0-1 fyrir Everton.

Aðeins þremur mínútum síðar á Everton hornspyrnu sem Gibson tekur og Osman stekkur manna hæst og skallar í netið (sjá mynd). 0-1 fyrir Everton?? Nei, dómarinn dæmdi markið af, réttilega að mínu mati, þar sem Anichebe hindrar markvörðinn innan þess svæði sem ekki má snerta hann og því ekkert mark. Ef hann hefði bara látið það vera.

Tvö mjög góð færi farin í súginn og því hlaut suckerpunch markið hjá West Ham að vera ekki langt undan. Og það var eins og við manninn mælt, aðeins tveimur mínútum síðar var Everton komið undir í leiknum. Carlton Cole fékk boltann rétt utan teigs og hamraði hann framhjá Howard í markinu. Heitinga átti að gera betur í að hindra skotið og Howard, sem las Cole þannig að hann myndi ekki skjóta í nærhornið sem Heitinga var að verja, náði ekki til boltans nógu fljótt. Heitinga átti annars arfaslakan leik í dag, réði greinilega illa við Carlton Cole og þurftu aðrir nokkrum sinnum að koma honum til bjargar. Hvað varð um þann Heitinga sem við þekktum af síðasta tímabili? Kjörin besti leikmaður síðasta tímabils og svo er hann ekki svipur hjá sjón! Skil þetta ekki. Hann leit út eins og gangandi tímasprengja inni á vellinum, maður var alltaf smeykur þegar sóknarmenn West Ham voru nálægt honum með boltann.

Þvert gegn gangi leiksins var Everton nú lent undir — og ekki í fyrsta skipti á tímabilinu. West Ham hafði átt eitt skot að marki fram að þessu, arfaslakt skot úr þröngu færi, sem fór beint á Howard og var varið auðveldlega. Svo skora þeir úr fyrsta almennilega skoti sínu.

En Everton gafst ekki upp – frekar en fyrri daginn. Everton lagði allt kapp á að jafna og voru mun meira með boltann í fyrri hálfleik, (59% vs 41%) og voru beittari í sóknaraðgerðum þó hvorugu liðinu tækist að skapa sér almennileg færi. Jelavic féll í rangstöðugildruna trekk í trekk og var lélegasti leikmaður liðsins í dag, ásamt Heitinga, en ekkert gekk upp í sókninni hjá króatanum okkar. Samt vill maður ekki taka hann út af því það er eins og það sé alltaf mark í honum. Baines og Pienaar fannst manni auk þess ekki ná nógu vel saman í leiknum, allavega undir þeim háa standardi sem þeir hafa sett á tímabilinu.

1-0 fyrir West Ham í hálfleik.

Seinni hálfleikur var svipaður og sá fyrri, Everton nokkuð betra liðið en bitlaust þegar kom að sókninni. Nokkrum sinnum voru reyndar frábærar sendingar á Jelavic sem var næstum sloppinn í gegn, nema hvað alltaf of fljótur af stað og kominn í rangstöðuna þegar sendingin kemur.

Á 53. mínútu átti Gibson þrumuskot úr aukaspyrnu af löngu færi en markvörður ver í horn. En það var lítið í gangi, Everton ekki að komast í dauðafærin og aukaspyrnur og horn að fara í súginn. Leit út fyrir lengi vel að þetta myndi ráðast á markinu eina.

Alveg þangað til á 63. mínútu þegar Pienaar tekur aukaspyrnu utan teigs þar sem Anichebe stekkur upp óvaldaður og skallar boltann í netið. Everton, liðið sem aldrei gefst upp, búið að jafna 1-1.

Stuttu síðar tók dómarinn leikinn í sínar hendur þegar hann dæmir rautt spjald á Carlton Cole, hættulegasta mann West Ham. Spjaldið fékk hann fyrir að reyna að sparka til boltans hátt á lofti, en hittir ekki boltann heldur í öxlina á Baines (nálægt því að hitta hann í andlitið) og rífur peysuna hans Baines að auki. Enski þulurinn var ekki sammála rauða spjaldinu og sagði að þetta væri umdeildur dómur. Skal ekki segja. Dómarinn átti þó eftir að jafna þetta út mikið síðar.

Everton var betra liðið fyrir rauða spjaldið og ekki var spjaldið til að hjálpa West Ham.

Everton skoraði svo aftur á 72. mínútu. Pienaar og Osman tóku nokkra létta þríhyrninga gengum vörn West Ham og inn í teiginn þar sem Pienaar kemst í dauðafæri sem er varið en glundroðinn í teig West Ham veldur því að varnarmaður reynir að hreinsa en skýtur boltanum í lærið á Pienaar og inn. 1-2 fyrir Everton.

Bæði lið fengu dauðafæri rétt undir lok leiks: Jelavic komst einn á móti markverði hægra megin í teig en skaut í hliðarnetið og West Ham komust inn fyrir vörnina en Distin náði að trufla sóknarmanninn og loka fjærhorninu með tæklingu þannig að West Ham maðurinn skaut framhjá markinu á nærstöng.

Fjórum mínútum bætt við en það helsta markverða var að Gibson var rekinn út af fyrir nákvæmlega sama brot og Carlton Cole. Það má deila um þá ákvörðun dómara að dæma rautt á þessi brot, en samkvæmur sjálfum sér var hann allavega.

Lukkutröllið okkar, Gibson, fær því væntanlega þriggja leikja bann og missir því af leikjum við Wigan, Chelsea og Newcastle. Akkúrat það sem við þurftum.

En þrjú stig í höfn þó síðustu mínútur væru taugatrekkjandi. Það væri alveg eftir tímabilinu, hugsaði maður, að West Ham myndu ná að jafna og taka af okkur tvö stig. Það gerðist þó ekki og Everton aftur komið í 4. sæti og aðeins markatala sem kemur í veg fyrir að Everton sé í þriðja sæti. Frábær jólagjöf frá Everton liðinu.

Einkunnir Sky Sports: Howard 7, Baines 7, Distin 7, Heitinga 5, Jagielka 7, Pienaar 8, Neville 7, Gibson 6, Osman 8, Anichebe 7, Jelavic 6. Varamenn: Oviedo, Naismith og Duffy, allir með 6. West Ham með svipaðar einkunnir, 6 sjöur, fjórar sexur og varnarmaðurinn Collins með 8.