Everton – Watford 2-2

Mynd: Everton FC.

Einhvern veginn undanfarið virðist Everton alltaf eiga erfitt með upphafsleik tímabilsins og það varð einnig raunin í dag. Ef síðustu tímabil frá árinu 2010 eru skoðuð sést að aðeins 1-0 sigur á Man United árið 2012 sker sig úr hvað það varðar, restin voru töp (Blackburn og QPR) eða jafntefli. Þriðja árið í röð endar þetta svo með 2-2 jafntefli, fyrst Norwich, svo Leicester og nú Watford. Það er væntanlega í engu uppáhaldi hjá okkur að mæta nýliðum snemma á tímabilinu, hvað þá í upphafsleik, því þau lið eru oft full sjálfstrausts í byrjun tímabils og ná óvæntum úrslitum en dala þegar líður á, líkt og Leicester í fyrra. En, við verðum að bíta í það súra epli.

Uppstillingin: Howard, Galloway, Jagielka, Stones, Coleman, Barry, McCarthy, Cleverley, Barkley, Mirallas, Lukaku. Bekkurinn: Robles, Oviedo, Kone, Naismith, Osman, Browning, McAleny.

Lukaku, Stones og Mirallas allir orðnir nógu góðir til að spila leikinn en staðfest var að Baines hefði meiðst á æfingu. Annað tímabilið í röð meiðist lykilmaður korter fyrir tímabil en í fyrra var það Barkley.

Leikurinn fór rólega af stað og ekki mörg færi fyrstu tíu mínúturnar, lítið um færi Everton megin. Watford vel skipulagðir og gáfu ekki færi á sér. Tvímenntu á Coleman alltaf þegar hann fékk boltann en ekki tókst Everton að nýta sér plássið sem skapaðist við það. Watford menn alltaf fljótir í sókn og viðvörunarbjöllurnar hringdu snemma þegar ungliðinn Galloway reddaði okkur sem aftasti maður með algjörlega frábærri tæklingu sem eyðilagði dauðafæri fyrir Watford.

En á 14. mínútu skoruðu Watford menn. Fyrirgjöf kom frá vinstri kanti, á Jagielka sem sparkaði frá en svo illa vildi til að boltinn fór beint til Layun sem var beint fyrir framan markið inni í teig. Og hann þrumaði inn. 1-0 Watford. Ekki alveg það sem við vonuðumst eftir.

Barry svaraði næstum strax með flottum skalla úr horni á 18. mínútu sem markvörður náði að slá yfir markið í horn. En ekkert kom úr horninu, frekar en öðrum hornum sem Everton fékk í hálfleiknum. Spilið of hægt og leikmenn Watford náðu alltaf að koma sér í stöðu áður en Everton náði að gera eitthvað. Everton gekk fyrir vikið erfitt að skapa sér færi.

Eitt færi kom þó eftir um hálftíma leik þegar Mirallas, Cleverly og Barkley náðu flottu spili sem setti Barkley í færi utarlega inni í teig en markvörður varði flott skotið yfir markið í horn.

Watford menn voru stálheppnir að missa ekki mann út af með rautt rétt fyrir hálfleik þegar sóknarmaður þeirra fór í tveggja fóta tæklingu í ökklann á Galloway sem var að fara að hreinsa út úr teig en dómarinn sá bara ástæðu til að gefa gult.

1-0 í hálfleik.

Everton átti sterka byrjun í seinni hálfleik og allt annað að sjá til liðsins en í þeim fyrri. Leikmenn greinilega fengið orð í eyra eftir dapran fyrri hálfleik.

Mirallas var sérstaklega líflegur á hægri kanti, en í eitt skiptið sendi hann Coleman inn fyrir bakvörðinn og einnig átti hann fína fyrirgjöf stuttu síðar á Cleverley sem flaug framhjá markinu og vantaði bara einhvern til að pota inn. Mirallas reyndi svo skot utan af kanti sem markvörður þurfti að verja í horn. Stuttu síðar fékk Lukaku dauðafæri en skallaði framhjá en þar hefði hann átt að gera mun betur.

Kone kom inn á fyrir Galloway á 51. mínútu og ekki laust við að maður andvarpaði yfir þeirri skiptingu, þar sem Kone hefur ekki verið að sýna neitt á undirbúningstímabilinu auk þess sem Barkley var í harðri samkeppni við Lukaku um að titilinn veikasti hlekkurinn í liðinu í dag, eftir röð feilsendinga og slæmra ákvarðana með boltann. En sem betur fer stýri ég ekki skiptingum því þeir þrír, Lukaku, Barkley og þá sérstaklega Kone, okkur að óvörum, áttu eftir að gjörbreyta leiknum. Kannski er líf í honum eftir allt saman?

Kone var ekki lengi að koma sér í fínt skallafæri eftir fyrirgjöf Cleverley utan af velli, en skallinn rétt yfir. Everton greinilega að færa sig upp á skaftið og Watford að þreytast.

Á 69. mínútu horfðum við á það sem virtust vera skelfileg ökklameiðsli hjá Mirallas sem gott ef ekki versnuðu og versnuðu með hverri endursýningunni. Hann var tæklaður niður af leikmanni Watford og ljót sveigja kom á fótinn og maður ímyndaði sér strax það versta: slitin liðbönd eða brotið bein, illa leit það allavega út — mánuðir af meiðslum. Það kom því mikið á óvart að hann skyldi harka þetta af sér og halda áfram en honum var þó skipt út af fyrir Oviedo nokkrum mínútum síðar.

Rétt áður en það gerðist, hins vegar, náði Everton að jafna með glæsilegum hætti. Cleverly vann boltann af varnarmanni á 75. mínútu og sendi á Coleman sem sendi fyrirgöf af hægri utarlega í vítateig á Kone, sem tók hann niður og lagði frábærlega fyrir Barkley sem þrumaði í samskeytin. Flott sveigja á boltanum og markið algjör „screamer“. Staðan orðin 1-1. Game on!

Það tók þó Watford því miður ekki langan tíma að komast yfir aftur og markið kom eiginlega upp úr engu. Þeir höfðu ekki fengið nein teljandi færi í seinni hálfleik og legið í vörn. En fengu nú langa sendingu fram, sem var framlengd á sóknarmann Watford sem var allt í einu kominn upp að teig með nokkra varnarmenn fyrir framan sig. Hann þóttist ætla að skjóta tvisvar og lék þar með á bæði Stones og Jagielka og þrumaði svo í hornið niðri hægra megin af nokkuð löngu færi. 2-1 fyrir Watford á 82. mínútu. Ekki mikill tími til að reyna að bjarga því sem bjargað varð.

En það þurfti heldur ekki mikinn tíma því aðeins fjórum mínútum síðar var Everton liðið búið að jafna. Lukaku fékk boltann við teiginn, hélt honum vel með varnarmann í bakinu. Kone kom á hlaupinu hægra megin inn í teig og þá framlengdi Lukaku á Kone sem setti hann í hliðarnetið vinstra megin framhjá markverði sem kom á móti. Staðan orðin 2-2!

Tvo Everton færi litu dagsins ljós það sem eftir var, Lukaku átti flott skot úr þröngu færi vinstra megin sem var varið og Kone sendi Naismith, sem hafði komið inn á á 90. mínútu fyrir Lukaku, inn fyrir vörnina með flottri stungusendingu en varnarmaður náði að hreinsa frá.

Lokastaðan 2-2.

Einkunnir Sky Sports: Howard (6), Galloway (5), Jagielka (6), Stones (6), Coleman (7), Barry (6), McCarthy (6), Cleverley (6), Barkley (7), Mirallas (7), Lukaku (5). Varamenn: Kone (8), Oviedo (6), Naismith (N/A). Kone maður leiksins að þeirra mati.