Everton – Stoke 1-0

Mynd: Everton FC.

Næstu lið fyrir ofan Everton (Arsenal og Tottenham) unnu sína leiki áður en leikurinn við Stoke hófst og því ljóst að á brattann væri að sækja. Maður hafði áhyggjur af því hvaða Everton lið myndi mæta til leiks, enda erfitt að toppa sigur á Englandsmeisturunum í síðasta leik en leikmenn Everton stóðu sína pligt og unnu Stoke á heimavelli 1-0 með frábæru marki frá Mirallas.

Bæði Howard og Jagielka voru orðnir góðir af meiðslum sínum og fóru beint inn í byrjunarliðið og maður hálf vorkenndi Mucha fyrir að missa sína stöðu svona fljótt eftir að hafa haldið hreinu á móti Englandsmeisturunum. Það vakti jafnframt athygli að uppstillingin var óhefðbundin, eins konar 3-4-3 með þrjá miðverði (Distin, Jagielka og Heitinga), bakverðirnir okkar (Baines og Coleman) spiluðu meira á köntunum (með Gibson og Osman á miðjunni). Frammi voru Mirallas og Anichebe til stuðnings Jelavic. Uppstillingin því: Howard, Distin, Jagielka, Heitinga, Baines, Osman, Gibson, Coleman, Mirallas, Anichebe og Jelavic. Varamenn: Mucha, Oviedo, Naismith, Hitzlsperger, Barkley, Stones, Duffy.

Stoke menn voru staðráðnir í að gera bragarbót á sínum leik eftir slæmt gengi undanfarið og byrjuðu leikinn með látum: áttu skalla á upphafsmínútunum sem Howard varði stórglæsilega en þeir náðu frákastinu og skutu í slána. Everton menn stálheppnir að lenda ekki undir.

Stoke menn voru líka stálheppnir að fá ekki víti á sig, þegar varnarmaður þeirra handlék knöttinn eftir skot frá Osman, eins og þulurinn benti á.

Mirallas sá til þess að við söknuðum Pienaar lítið því hann var stöðugt ógnandi og reyndist Stoke mönnum mjög erfiður ljár í þúfu. Hann sýndi það í leiknum (sem við í raun vissum) að hann er leikmaður sem getur breytt leikjum upp á sitt einsdæmi en hann tók við boltanum nálægt eigin vítateig eftir að Howard hafði slegið boltann frá marki og tók á sprettinn upp völlinn. Hann náði að hrista af sér tæklingu frá miðjumanni Stoke og hélt áfram að bruna upp völlinn. Hann var það fljótur upp völlinn að hann endaði einn á móti miðverði Stoke, Geoff Cameron, með þrjá aðra varnarmenn Stoke á eftir sér (og engan samherja). Mirallas plataði Cameron mjög illilega þegar hann þóttist ætla til hægri framhjá honum en sneri honum svo á röngunni þegar hann tók sprettinn vinstra megin við hann. Þar með var hann kominn með fjóra varnarmenn á eftir sér og bara markvörðurinn eftir, sem reyndist formsatriði. Hægt er að sjá vídeó af markinu hér. 1-0 Everton eftir 28 mínútur.

Mirallas var næstum búinn að skora aftur nokkrum sekúndum síðar, meira að segja, þegar hann átti stórhættulegt færi en boltinn rétt framhjá stönginni.

Stoke átti fá svör við þessu í fyrri hálfleik, eitt skot af löngu færi sem Howard kastaði sér vel á en að öðru leyti náðu þeir ekki að skapa sér almennileg færi, þó ógnin væri oft til staðar. Everton þó með betri færi í fyrri hálfleik.

Stoke menn efldustu í seinni hálfleik en höfðu ekki erindi sem erfiði. Seinni hálfleikur var meira scrappy og greinilegt að framgangurinn fór í taugarnar á þeim. Þeir reyndu sitt besta til að dæla boltanum inn í teig, nánast sama hvar boltinn var á vellinum og bónuðu boltann vel og lengi í innköstum. Geisp. Mikið um brot og pústra almennt séð — eins og í öllum leikjum Stoke á tímabilinu en minna um dauðafæri. Þeir sköpuðu sér þó nokkur hálffæri, sem og Everton en Jelavic átti t.d. skalla í fínu færi á 63. mínútu og stuttu síðar þrumuskot úr aukaspyrnu sem Begovic varði glæsilega með fingurgómunum alveg út við stöng.

Ekki mikið meira um þann hálfleik að segja, nema hvað það fór örlítið um mann þegar Stoke fengu óverðskuldaða aukaspyrnu rétt utan teigs Everton á lokasekúndunum. Á einhverjum tímapunkti á tímabilinu hefði Everton fengið á sig jöfnunarmark upp úr því, en ekki í dag.

Þrjú stig í dag, þriðja leikinn í röð — og markinu haldið hreinu tvo leiki í röð. Gott að vera búinn með þennan leik enda aldrei gaman að horfa á leiki gegn Stoke (get ekki ímyndað mér að leikmenn séu hrifnir af því að spila við þá heldur). Aðeins tvö stig í 5. sætið (Arsenal) og fjögur stig í 4. sætið (Chelsea) eftir að þeir töpuðu í dag fyrir Southampton. Mjög erfiður útileikur næst gegn Tottenham þann 7. apríl.

Einkunnir Sky Sports: Howard 8, Baines 7, Distin 7, Jagielka 7, Heitinga 7, Mirallas 8, Osman 7, Gibson 7, Coleman 7, Anichebe 7, Jelavic 6. Varamenn: Barkley: 7. Einkunnir Stoke voru út um allt: Fimm leikmenn þeirra með 5 í einkunn, fjórir með 6 og fjórir með 7. Velti því fyrir mér hvort slakt gengi þeirra undanfarið sé vegna þess að dómararnir eru farnir að taka á þessum fólskulegu brotum þeirra út um allan völl. Það fóru til dæmis nokkrar sóknir hjá þeim í súginn í dag þar sem þeir voru að ýta, toga og snúa niður leikmenn Everton. Verð að hrósa dómurunum fyrir haukfrá augu gegnum allan leikinn (nema kannski þegar varnarmaður Stoke handlék knöttinn innan eigin teigs — en það kom svo ekki að sök).

Allir í Everton liðinu áttu fínan leik í dag en Mirallas alveg klárlega maður leiksins. Pienaar? Fellaini? Hverjir eru það? 🙂