Stoke – Everton 2-0

Mynd: Everton FC.

Uppstillingin: Howard, Garbutt, Stones, Jagielka, Coleman, Barry, McCarthy, Gibson, Naismith, Lennon, Lukaku. Bekkurinn: Robles, Alcaraz, Besic, Mirallas, Barkley, Osman, Kone.

Það var ákveðni og pressa í leik Everton frá upphafi sem voru fyrir vikið mun meira með boltann fyrstu 25 mínúturnar eða svo (yfir 60%). En færin létu á sér standa, eins og fyrri daginn.

Gibson átti, utan teigs, fyrsta skotið á mark í leiknum á 12. mínútu eftir sendingu frá Garbutt en skotið laust og ekki erfitt fyrir markvörð Stoke.

Stoke höfðu sig lítið í frammi, vörðust vel og bombuðu fram og virtist um tíma sem þeirra plan væri að fiska víti og vinna 1-0. En eftir um hálftíma leik eða svo lifnaði skyndilega yfir þeim. Moses átti fast skot utan teigs sem Howard sló frá á 29. mínútu og bægði hættunni frá. En Moses var ekki hættur því skömmu síðar fékk hann háa sendingu inn í teig frá hægri sem hann algjörlega smellhitti með skalla upp í hornið á fjærstöng. Óverjandi fyrir Howard. Blaut tuska í andlitið. 1-0 fyrir Stoke.

Everton héldu áfram að pressa fram að hálfleik, og það var helst að bakverðir okkar — Coleman og Garbutt væru að komast aftur fyrir vörnina og senda fyrir en sendingarnar ekki að rata á rétta menn. Lennon átti skot innan teigs á nærstöng neðarlega úr ákjósanlegu færi en vel varið. Uppgangur í leik Everton allt fram á lokamínúturnar en ekki hafðist það.

1-0 í hálfleik.

Everton virtist ætla að svara að krafti strax í seinni hálfleik þegar Lukaku fékk dauðafæri í upphafi síðari hálfleiks, fékk langa sendingu upp völlinn og komst inn í teig vinstra megin upp að marki en skotið í neðanverðan legginn á varnarmanni, breytti um stefnu og fór hárfínt framhjá fjærstönginni. Mark og allt í einu hefði þetta litið þetta allt öðruvísi út.

En næstu 45 mínútur eða svo voru einhverjar leiðinlegust mínútur af fótbolta sem ég hef horft á lengi. Engin spenna og ekki nema eitt almennilegt færi — sem Stoke skoruðu að sjálfsögðu úr — en ekkert að gerast þess á milli. Nákvæmlega. Ekki. Neitt. Leikir gegn Stoke eru yfirleitt ekki skemmtilegir, en þessi var óvenju leiðinlegur á að horfa.

Osman og Kone komu reyndar inn á fyrir Lennon og Barry á 60. mínútu og þeir fyrrnefndu hleyptu strax lífi í leikinn því þeir áttu báðir skot innan teigs sem markvörður Stoke varði. En þar með var sú innspýting að mestu búin. Rúmum tuttugu mínútum síðar fór Naismith út af (á 83. mínútu) fyrir Mirallas. En ekkert kom út úr þeirri skiptingu heldur.

Mirallas var varla orðinn heitur þegar Stoke (í vörn) unnu boltann á 83. mínútu með því að vinna skallaeinvígi gegn Jagielka við miðju. Sýndist þeir brjóta á honum en hvað um það, dómarinn (Clattenburg) hafði sleppt brotum hjá báðum liðum þannig hann var bara sjálfum sér samkvæmur. Stoke menn brunuðu hins vegar í skyndisókn, náðu skoti á markið — í stöng og boltinn hefði getað farið hvert sem er, til dæmis á tvo Everton varnarmenn sem voru nálægt en hann datt í staðinn fyrir Diouf fyrir opnu marki. Fótbolti getur verið svo yndislega random. 2-0 Stoke og leikurinn búinn.

Garbutt átti skot úr aukaspyrnu frá hægri kanti undir lok leiks sem var varin í horn en seinni hálfleikur var ekki það svar sem maður hafði vonast eftir. Erfitt að finna jákvæða punkta í leiknum, bæði hvað varðar frammistöðu leikmanna sem og skemmtanagildi. Það er með ólíkindum að þetta sé sama liðið og er að brillera í Europa League. Skil það ekki.

Einkunnir Sky Sports: Howard 6, Garbutt 6, Stones 6, Jagielka 6, Coleman 5, Gibson 7, Barry 6, McCarthy 6, Lennon 5, Naismith 7, Lukaku 6. Varamenn: Kone 6, Osman 7, Mirallas 5.