Southampton – Everton 2-0

Mynd: Everton FC.

Everton liðið sá aldrei til sólar í þessum leik og virkuðu orkulitlir á lokasprettinum í baráttunni um sæti í Meistaradeild. Southampton unnu miðjubaráttuna og flestar sóknir Everton einhvern veginn bara brotnuðu niður þegar nálgaðist vítateiginn. Ekki hefur maður þurft að hafa miklar áhyggjur af vörn Everton í undanförnum leikjum — þrátt fyrir meiðsli lykilmanna — og Southampton hafa þótt bitlausir frammi nýverið (enda markamaskína þeirra, Jay Rodriguez, meiddur). Maður átti því ekki von á mörgum mörkum frá framlínu þeirra enda voru þeir flottir bæði í vörn og á miðju en varnarmenn Everton bættu upp það sem Southampton skorti frammi með tveimur fallegum sjálfsmörkum í fyrri hálfleik.

Uppstillingin var: Howard, Baines, Alcaraz, Stones, Coleman, Barry, McCarthy, Deulofeu, Naismith, Barkley, Lukaku. Varamenn: Robles, Hibbert, McGeady, Osman, Garbutt, Browning, Ledson. Sem sagt, þrír úr unglingaliðinu á bekknum, enginn sóknarmaður og liðið nánast valdi sig sjálft sökum fjölda leikmanna á sjúkralista.

Fyrra sjálfsmarkið kom eftir innan við mínútna leik þegar Alcaraz skallaði fyrirgjöf frá vinstri í eigið net í fyrstu sókn Southampton. Glæsilegt mark, bara vitlausu megin. 1-0 fyrir Southampton og leikmenn Everton greinilega slegnir.

Everton svaraði með skoti frá Lukaku innan teigs eftir fyrirgjöf frá hægri á 3. mínútu en boltinn fór nokkuð yfir markið. Og svo róaðist leikurinn.

Á 20. mínútu áttu Southampton skot framhjá úr ákjósanlegu færi eftir hraða sókn en skutu nokkuð langt framhjá. Hefði getað verið 2-0 þar en nýttu færið illa.

Southampton voru svo stuttu síðar heppnir að sleppa við víti fyrir peysutog upp úr aukaspyrnu Everton þegar varnarmaður togaði niður Barry og kom í veg fyrir að hann næði að skalla fyrirgjöf úr aukaspyrnu. Þetta var eitt af mjög mörgum mistökum sem Michael Oliver dómari og félagar hans gerðu sig seka um en hægt hefði verið að dæma um þrjár til fjórar vítaspyrnur í leiknum (tvær hvorum megin) og eitt dauðafæri tekið af Everton í þokkabót.

En í staðinn fyrir vítið gerist annað slys strax á eftir þegar varnarmaður Everton skoraði annað glæsilegt sjálfsmark. Í þetta skipti á 31. mínútu þegar fyrirgjöf kom frá hægri, þrír varnarmenn í fluglínu boltans en fyrstu tveir náðu ekki til hans og Coleman (sem fékk lítinn tíma til að átta sig á að hann þyrfti að bregðast við) skallaði beint í hornið. 2-0 Southampton. Game over — eftir þetta var þetta aldrei spurning.

Deulofeu skipti yfir á hægri kant og náði fyrirgjöf á Lukaku á 37. mínútu sem hann skallaði yfir úr fínu færi. Líklega aðeins of há sending til að hægt væri að stýra honum í netið.

Southampton vildu víti á 37. mínútu þegar boltinn fór í hendina á Stones. Höndin á Stones vísaði niður þegar boltinn fór í hann en var þó ekki alveg við líkamann. Líklega víti, en ekkert dæmt þar frekar en hinum megin.

Rétt fyrir hálfleik voru Southampton svo heppnir að sleppa við víti (í annað skipti) þegar boltinn fór í hönd varnarmanns. Hönd hans vísaði upp í þetta skipti og því enn augljósara víti en hin tvö. En enn á ný ekkert dæmt. 2-0 í hálfleik og Osman inn á fyrir Barkley, sem hafði ekki náð sér á strik.

Stuttu eftir að dómarinn flautaði leikinn á aftur var Deulofeu kominn inn vörn Southampton eftir stungusendingu frá Naismith, kominn einn inn á móti markverði með varnarmann alveg á hælum sér en var dæmdur rangstæður. Endursýning sýndi að það var líklega rangur dómur og þulurinn hafði á orði að Everton ætti nú líklega meira skilið úr leiknum eftir bæði þetta og skort á víti. Það er reyndar erfitt að vera sammála því eftir spilamennsku eins og í dag en leikmenn virkuðu andlausir og eins og þeir væru svolítið að reyna að fara fram úr sjálfum sér eða reyna aðeins of mikið. Alltaf einum skærum of mikið eða að flýta sér of mikið til að vanda sendingar og áttu oft jafnvel erfitt með að ná saman nógu mörgum sendingum í röð til að byggja upp sókn.

McGeady inn á fyrir Deulofeu á 58. mínútu en mínútu síðar fengu Southampton aukaspyrnu og úr henni kom skot í stöng og út. Flott spyrna en Howard hefði varið hana ef hún hefði ratað á markið, skv. endursýningu, því hann var búinn að kasta sér í hornið og loka því.

Á 62. mínútu var Osman felldur inn í teig, vildi víti en fékk spjald. Það var greinileg snerting en hann var búinn að missa jafnvægið og því líklega rétt að sleppa víti. Gult spjald fannst mér reyndar frekar harkalegt, en hvað um það. En tíu mínútum síðar átti að dæma víti — í þetta skipti á Stones hinum megin, sem fékk boltann í hendina innan teigs.  Maður var farinn að halda að dómarinn vissi ekki af reglunni um að dæma hendi fyrir að handleika knöttinn (hann sleppti einnig einu til tveimur atvikum úti á velli líka).

Lukaku átti skalla stuttu síðar úr ákjósanlegu færi eftir fyrirgjöf frá McGeady en skallinn beint á markvörð.

Á 74. mínútu var Baines næstum búinn að skora beint úr fyrirgjöf þegar boltinn tók óvæntan sveig þannig að markvörðinn misreiknaði flugið á boltanum sem sleikti fjærstöng utanverða. Manni sýndist þetta ekki vera neitt merkilegt alveg þangað til markvörðurinn prísaði sig sælan fyrir að missa hann ekki inn.

Baines fór svo út af á 89. mínútu — greinilega alveg búinn á því og Luke Garbutt, ungliðinn kom inn á. Vonandi bara að Baines hafi ekki náð sér í meiðsli því Everton liðið má alls ekki við fleiri skakkaföllum.

Það vantaði annars meiri ógn — eiginlega frá báðum liðum í öllum leiknum því hvorugt liðið leit út fyrir að vera líklegt til að koma boltanum í mark andstæðinganna. Southampton fengu þó eiginlega sitt besta færi alveg í blálokin þegar Howard varði glæsileg skot innan teigs. En 2-0 tap staðreynd eftir dapurlegan leik þar sem Southampton voru betri aðilinn og lítið hægt að kvarta yfir tapi.

Einkunnir Sky Sports: Howard 6, Baines 6, Alcaraz 5, Stones 6, Coleman 7, McCarthy 6, Barry 5, Deulofeu 6, Naismith 6, Barkley 5, Lukaku 5. Varamenn: McGeady, Osman og Garbutt fengu allir 6. Einn með átta hjá Southampton (Davis), fjórir með 7 og restin 6. Nokkuð sammála einkunnagjöfinni, nema hvað Stones var einna skástur hjá okkur — en á móti kemur svo að hann hefði getað gefið andstæðingunum tvö víti.

Arsenal nægir nú að vinna tvo af síðustu þremur leikjum sínum til að tryggja sér sæti í umspili um meistaradeildina á næsta tímabili en við þurfum að bíða þangað til á mánudagskvöld til að sjá hvernig fyrsti sá leikur fer. Þetta er ekki búið, en er ansi hæpið þar sem Arsenal þarf nú að misstíga sig tvisvar til að Everton eigi séns.