Everton – West Brom 2-1

Mynd: Everton FC.

Algjörlega brilliant umferð að baki. Er hægt að biðja um meira en að liðin tvö fyrir ofan okkur OG liðin tvö fyrir neðan okkur geri jafntefli á meðan Everton landar um leið flottum 2-1 sigri á West Brom?

Uppstillingin: Howard, Baines, Heitinga, Distin, Jagielka (í hægri bakverði í fjarveru Coleman), Pienaar, Neville, Osman, Mirallas, Fellaini, Anichebe. Varamenn: Mucha, Gibson, Jelavic, Oviedo, Naismith, Hitzlsperger, Gueye. Margir hefðu frekar viljað sjá Neville í hægri bakverðinum og Heitinga á miðjunni (svo Jagielka gæti tekið miðvörðinn) en á meðan Everton vinnur leikina kvartar maður ekki. Algjörlega frábært að sjá bæði Mirallas í byrjunarliðinu sem og lukkutröllið okkar, Gibson, á bekknum eftir langvarandi meiðsli. Jelavic loksins hvíldur. Réttilega að mínu mati — það hefur eiginlega verið ósanngjarnt gagnvart Anichebe að leyfa Jelavic að spila á kostnað Anichebe. Heitinga fékk séns í vörninni eftir hetjulega frammistöðu í bikarkeppninni.

Everton byrjaði leikinn ágætlega. Mirallas átti skot framhjá úr ágætu færi. Anichebe setti upp færi fyrir Fellaini sem brenndi af og Anichebe var næstum búinn að skora þegar hann fékk boltann í sig úr hreinsun varnarmanns West Brom en boltinn rétt yfir slána. Á heildina litið var Everton mun atkvæðameira, með boltann 63% samkvæmt BBC.

Fyrsta markið kom á 28. mínútu þegar Osman og Pienaar náðu vel saman og Osman gaf flotta sendingu upp völlinn á Baines, sem brunaði inn í teig, fékk tvo menn á sig en dúndraði boltanum á nærstöng framhjá Ben Foster í marki West Brom. 1-0. Everton komið yfir og það var fyllilega verðskuldað en West Brom átti bara eitt skot sem rataði á markið í öllum fyrri hálfleik á móti fjórum eða fimm frá Everton.

Seinna mark Everton kom rétt fyrir lok fyrri hálfleiks þegar Anichebe var klipptur niður í teignum af varamanni West Brom (sem var nýkominn inn á eftir að Thorne, leikmaður West Brom, hrundi niður eftir að hafa reynt að vera á undan Osman í bolta og fór út af meiddur á sjúkrabörum). Ekkert annað en víti, Baines öruggur í vítaspyrnunni að vanda, sendi markvörðinn í vitlaust horn og skaut lágt í hægra hornið. 2-0 fyrir Everton. Baines með annað mark sitt í leiknum (fyrsta skipti sem hann skorar tvö í leik, er mér sagt), annað mark sitt úr víti á tímabilinu og þannig var staðan í hálfleik (2-0). Baines er einfaldlega besti vinstri bakvörður í heimi. Þetta er ekkert flókið. Hann mætir ekki á æfingar með riffil og skýtur aðdáendur sína né sparkar í boltastráka. Hann bara vinnur sína vinnu af stakri prýði leik eftir leik eftir leik.

Það hefur verið Everton algjörlega fyrirmunað að halda hreinu í leikjum á tímabilinu og það fór svo í seinni hálfleik að West Brom næði marki. Lukaku fékk stungusendingu inn fyrir vörnina og náði að komast framhjá Howard en skotið á markið var arfaslakt. Heitinga, hins vegar, hetjan úr síðasta leik, ákvað að stoppa boltann (í stað þess að hreinsa frá) en ekki vill betur en svo en boltinn skoppar hærra upp en hann hefur líklega ætlað sér og Shane Long, sóknarmaður West Brom, laumast upp að honum og þakkar fyrir sig með því að skalla yfir hann í opið markið. Ég eiginlega vorkenni greyið Heitinga, sem var hálf-skömmustulegur, því hann hefur sýnt það í gegnum tíðina (sbr. lokin á síðasta tímabili) að hann er frábær þegar hann fær nokkra samfellda leiki í vörninni en hann bara nær ekki nógu mörgum leikjum í einu til að sýna það sem hann getur því Distin og Jagielka ná svo vel saman.

Gibson inn á fyrir Mirallas strax eftir markið. Mikið gleðiefni að sjá hann inn á aftur eftir langvarandi meiðsl og ekki að sjá að hann hefði verið nokkuð lengi í burtu. En eftir markið var aftur spenna í leiknum og Everton liðið virkaði ekki nógu traustvekjandi. Nokkuð um feilsendingar sem gáfu skyndisóknir hjá West Brom og einu sinni hefði getað illa farið þegar West Brom átti skot í tréverkið. Vörnin hélt þó og Everton átti sitt eigið skot í tréverkið (Pienaar í stöng) sem skapaði dauðafæri fyrir Osman í skotstöðu fyrir framan markið en hann hitti ekki á markið (!). Stundum finnst mér sem Moyes ætti að ráðleggja Pienaar og Osman að senda á ímyndaðan mótherja inni í markinu í stað þess að reyna skot, því þeir sýna oft meistaratakta í hárnákvæmum sendingum en hitta svo ekki á nánast opið markið úr skotstöðu. Hvað um það. Jelavic kom inn á fyrir Anichebe og var sprækur undir lokin en breytti ekki stöðunni. 2-1 sigur Everton í höfn.

Eitt stig í meistaradeildarsæti (Tottenham) eftir leikinn. Aston Villa heima næst.

NSNO valdi, mér til nokkurrar undrunar, Anichebe sem mann leiksins, þó Baines hafi skorað tvö mörk. Anichebe var fínn í leiknum en Baines á þennan skuldlaust. Einkunnir Sky Sports: Howard 6, Baines 9, Heitinga 6, Distin 7, Jagielka 6, Pienaar 9, Osman 7, Neville 6, Mirallas 5, Fellaini 6, Anichebe 8. Varamenn: Gibson og Jelavic fengu 6. Aðeins varamaðurinn Long (8), miðjumennirnir Thomas (7) og Dorrans (7) náðu yfir 6 í einkunn fyrir West Brom. Tveir fengu 5.